Désinformation russe en Afrique : pas de porte sur cette grange

Jul 10, 2023

En 2018, Timothy Snyder, chercheur à Yale, a qualifié les opérations d’information russes lors de l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014 de « campagne de propagande la plus sophistiquée de l’histoire de la guerre ».

De même, les progrès récents de la désinformation russe en Afrique ont donné lieu à certains des succès les plus rapides de l’histoire de la propagande. Ils ne rencontrent pratiquement aucune opposition de la part d’aucun pays, occidental ou autre.

Relever le défi à ce stade avancé ne reviendrait pas à « fermer la porte de la grange après que le cheval se soit échappé ». Au début, il n’y avait presque jamais de porte de grange. La sonnette d’alarme retentit pendant que nous dormons. Ce n’est pas forcément le résultat si nous nous rattrapons à temps.

Deux semaines avant sa mort ou sa disparition, le 23 août, Eugène Prigojine a été photographié dans un site désertique, très probablement en Afrique. Avec l’effondrement partiel du groupe Wagner fin juin, les forces de Wagner ont été en grande partie retirées de Bakhmut et d’autres sites ukrainiens et redéployées sur le continent africain. Il s’agit en partie d’une manœuvre stratégique, en partie d’une solution de contournement à l’article 357 du Code pénal russe interdisant les activités mercenaires en Russie. Selon la logique bizarre du Kremlin, le Donbass, Bakhmut et la Crimée « sont » la Russie – donc le départ de Wagner de ces régions pour opérer ailleurs. Les avancées spectaculaires au Sahel ne sont pas nouvelles, mais constituent un renforcement d’une présence établie précédemment. La mort ou la disparition de Prigozhin ne ralentira pas ces progrès, mais nécessitera seulement des ajustements au niveau du personnel et de la direction, et peut-être un peu de changement de marque si le surnom de « Wagner » disparaît.

La frontière entre la propagande coordonnée du Kremlin et les actions militaires agressives à l’étranger est floue depuis le début. La République centrafricaine est déjà en grande partie un État vassal de la Russie. (Le Conseil de sécurité de l’ONU a en fait approuvé la « formation » militaire russe pour stabiliser la RCA en 2017, sans vraiment imaginer ce que cela pourrait devenir.) Aujourd’hui, les agents russes travaillent ouvertement au Mozambique, en République démocratique du Congo, et ont mis en place des infrastructures physiques de désinformation dans ce pays. Afrique du Sud (bientôt aussi au Kenya). Tout comme les actionnaires qui « équilibrent » leurs portefeuilles, les Russes soutiennent les deux côtés du conflit actuel au Soudan.

Le processus est assez clair : les pays sahéliens et d’autres pays africains regorgent de richesses minières, qui profitent trop rarement aux populations qui les occupent. Wagner (ou peut-être bientôt une entité de substitution) « protège » les régimes militaires de leur propre peuple, puis, dans une contrepartie diabolique, obtient l’accès aux métaux précieux – l’or dans le cas du Sahel. Ces ressources soutiennent les objectifs russes dans d’autres conflits (lire : Ukraine). L’or du Sahel donne à la Russie de l’argent pour acheter du matériel militaire sur les marchés internationaux d’armes, et plus encore. Les éléments superposés de désinformation et de puissance militaire dure travaillent en étroite collaboration, parfois dans le cadre d'une coordination disciplinée, parfois par le biais d'actions aléatoires qui nourrissent les objectifs de chacun. Rien d’original ici : ingérence militaire, mesures actives, désinformation – tout cela a été utilisé en tandem depuis leur invention. S’appuyer sur des sanctions et sur ce qu’on appelle « l’histoire » pour faire tomber le régime russe en temps voulu est une pensée magique. Ce n’est pas vraiment une stratégie.

Les dégâts causés par la désinformation peuvent avoir des effets plus durables et plus pernicieux que des méfaits militaires éphémères. « Le crédit » là où il est dû : en s'appuyant sur des siècles de pratique, la Russie a suffisamment bien exploité le système de désinformation pour déjouer les efforts des gouvernements occidentaux pour le contrer. La Russie est depuis longtemps un leader mondial en matière de mesures actives, depuis la guerre froide jusqu’à des antécédents remontant à l’époque tsariste. Les réponses occidentales ont été, au mieux, faibles.

Les aventures russes en Afrique s’appuient sur une base solide d’ingérence dans des pays que nous suivons de plus près, comme le Royaume-Uni et le Brexit, les élections américaines de 2016 et les efforts visant à fragmenter l’Europe occidentale par des actions – certaines clandestines, d’autres très visibles – en faveur des mouvements séparatistes. en Catalogne, au Pays Basque, en Écosse, au Pays de Galles, en Vénétie, en Sicile et en Voïvodine. Moscou fait également bouillir la marmite dans les zones de conflit avec les minorités russes : la Transnistrie en Moldavie et l’Ossétie du Sud et l’Abkhazie en Géorgie. Le modèle est bien établi et le bilan de réussite est remarquable : déstabiliser autant que possible, pour le plaisir et le profit.