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L'USC a promis le statut d'ancien diplômé du certificat, puis l'a révoqué

Jun 12, 2023Jun 12, 2023

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Illustration photo par Justin Morrison/Inside Higher Ed | Cour supérieure du comté de Los Angeles | Getty Images

Qui peut revendiquer le statut d’ancien élève de l’Université de Californie du Sud et bénéficier de son puissant réseau ?

Pendant des années, Brian Ralston, qui a obtenu un certificat d'études supérieures en composition musicale pour le cinéma et la télévision de l'USC en 2002, a pensé que oui.

Après tout, il avait assisté à une cérémonie d'ouverture vêtu d'une robe à capuche et d'une casquette, tout comme les diplômés des programmes de maîtrise traditionnels, et l'université faisait référence à son programme de certificat d'études supérieures et à d'autres comme un « diplôme » sur son site Web. Ce « diplôme conféré par l’USC » était la seule condition pour devenir membre de l’association des anciens élèves, selon une page Web archivée du début des années 2000.

Peu après avoir obtenu son diplôme, Ralston a reçu une lettre du vice-président associé de l'association des anciens élèves l'informant qu'en tant que diplômé de l'USC, « vous êtes désormais membre de l'association des anciens élèves de l'USC. Votre adhésion est gratuite, automatique et dure pour toujours ! »

L'adhésion, à laquelle Ralston a eu accès pendant de nombreuses années, comporte de nombreux avantages, notamment l'accès à un répertoire exclusif d'anciens élèves en ligne contenant des informations de contact (recherchables par nom, diplôme, lieu, emploi et implication) pour tous les anciens élèves de l'USC. Il donne également aux diplômés l'accès à un forum de discussion en ligne, où les anciens élèves publient des opportunités d'emploi et d'affaires, et une réduction de 10 pour cent à la librairie du campus, qui vend des appareils électroniques coûteux.

Cour supérieure du comté de Los Angeles

Mais en 2021, Ralston, qui écrit de la musique pour le cinéma et la télévision, parlait à un collègue diplômé du même programme de certificat et qui avait tenté, sans succès, d'utiliser la réduction accordée aux anciens élèves. Ils ont appris que l'université avait mis à jour ses statuts dans les années 2010 – sans en informer les diplômés concernés – pour ne plus accorder le statut d'ancien élève aux titulaires de certificats d'études supérieures qui ne détiennent pas de licence ou de diplôme d'études supérieures traditionnel de l'USC.

« En tant que tels, » les titulaires d'un certificat d'études supérieures « n'ont pas droit à divers avantages pour les anciens élèves », a déclaré Patrick E. Auerbach, vice-président senior associé des relations avec les anciens élèves de l'USC, dans un courrier électronique.

"Cela a été un choc", a déclaré Ralston. "C'était comme si une promesse et un engagement avaient été pris et qu'ils n'ont pas tenu."

Ralston et son collègue n'étaient pas les seuls dont le statut d'ancien élève a été annulé sans préavis. Quelque 1 631 diplômés des différents programmes de certificat de l'USC qui ont obtenu leur diplôme entre 2000 et 2022 (et qui ne détenaient pas par ailleurs un baccalauréat ou un diplôme d'études supérieures traditionnel) ont également perdu leur statut d'ancien élève.

Ralston et les autres diplômés concernés ont envoyé « une lettre de mise en demeure » à l'USC le 23 février 2022, « dans l'espoir de résoudre cette question sans litige », mais l'USC n'a pas restauré leur statut d'ancien élève et leurs avantages, selon le procès.

Les titulaires du certificat ont intenté un recours collectif contre l’Association des anciens élèves de l’USC et l’université l’année dernière.

Le conflit à l’USC survient à un moment où les programmes de certificat sont en plein essor dans de nombreux collèges et universités – et constituent l’un des rares domaines de croissance à une époque de diminution globale des inscriptions. La situation soulève la question de savoir si les collèges valorisent moins certains étudiants et certains diplômes que d’autres, même lorsque ces apprenants paient des dizaines de milliers de dollars pour leurs expériences éducatives.

La plainte accuse l'USC et son association d'anciens élèves de publicité mensongère à long terme et fournit de nombreux éléments de preuve montrant comment l'université "représentait et annonçait" qu'un certificat d'études supérieures "inclurait une adhésion automatique à vie à l'association des anciens élèves de l'USC avec accès à tous les anciens élèves". Avantages."

Ces prétendus avantages à vie pour les anciens élèves ont été des facteurs majeurs dans la décision de Ralston de s'inscrire au programme de certificat en 2001. Il a dépensé 26 356 $ pour le programme d'un an à temps plein, selon la plainte.