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Jeff McNeil des Mets joue au premier but, sa septième position

Jun 04, 2023Jun 04, 2023

Anthony DiComo

Cette histoire est extraite du bulletin d'information Mets Beat d'Anthony DiComo. Pour lire la newsletter complète, cliquez ici. Et abonnez-vous pour le recevoir régulièrement dans votre boîte mail.

Au cours du week-end, Jeff McNeil a rayé un autre élément de sa liste de carrière. Lorsque Pete Alonso a raté la dernière manche du match de samedi en raison d'un coup sûr, McNeil a remplacé le premier but en début de neuvième. C’était la première fois qu’il occupait ce poste depuis qu’il était dans le ballon Single-A.

Cette expérience a fait de McNeil l'un des 407 joueurs de l'histoire de l'AL/NL à occuper les sept postes hors batterie. À l’ère de la spécialisation, ce genre de chose devient de plus en plus rare ; seuls 17 joueurs actifs l'ont fait, dont les anciens Mets Eduardo Escobar et Matt Reynolds. Douze de ces 17 ont également lancé à un moment donné de leur carrière. Seul Escobar a également attrapé, ce qui fait de lui l'un des 64 joueurs – et le seul actif – dans l'histoire de l'AL/NL à occuper les neuf postes.

McNeil aimerait devenir le 65e. Bien qu'il n'ait aucun intérêt à s'accroupir derrière le marbre pour attraper une fourchette fantôme de Kodai Senga, McNeil a réfléchi à l'idée d'attraper un joueur de position – un peu comme Escobar l'a fait pour obtenir sa manche à ce poste en 2017. La partie lancer est plus facile. , étant donné la fréquence à laquelle les équipes demandent aux joueurs de position de s'imprégner de quelques retraits.

"Je pense que ce serait juste amusant", a déclaré McNeil. « Je ne sais pas comment nous y parviendrons, mais au moment où je prendrai ma retraite, j'espère pouvoir jouer les neuf. Je pense que ce serait une chose plutôt cool à faire.

Cet exploit serait une extension de la polyvalence quotidienne de McNeil, dont les Mets ont profité à chaque instant tout au long de sa carrière de six ans. Joueur de deuxième but de métier, McNeil a joué régulièrement les deux places de coin depuis 2019. Plus tôt dans sa carrière, il a passé beaucoup de temps au troisième. Et lorsque les Mets ont besoin de quelque chose à la rigueur – le premier but, par exemple, ou l'arrêt-court ou le terrain central, que McNeil a joué pour la première fois plus tôt cette année – ils savent vers qui se tourner.

"Je n'ai aucun doute que Jeff pourrait jouer n'importe où sur le terrain", a déclaré le manager Buck Showalter. "Il présente de nombreuses possibilités à mesure que nous avançons."

La polyvalence de McNeil est l'une des raisons pour lesquelles les Mets se sont sentis à l'aise en lui accordant un contrat de 50 millions de dollars sur quatre ans avant cette saison. Au départ, les Mets savaient qu'ils auraient besoin de McNeil pour jouer au deuxième but. Mais la possibilité de jouer ailleurs s’est avérée utile en 2023 et au-delà. Si les Mets décidaient de faire de Luisangel Acuña leur meilleur espoir de deuxième but quotidien en 2025, par exemple, McNeil pourrait glisser de manière plus permanente vers une place de coin dans le champ extérieur – pour ne citer qu'un des nombreux exemples possibles.

McNeil est presque aussi fier d'offrir ces options que de produire des moyennes au bâton élevées. S'il avait le choix, a ajouté McNeil, il préférerait passer une saison à jouer à plusieurs postes plutôt qu'à un seul.

« Si vous avez quelqu’un qui peut le faire, pourquoi ne pas lui demander de le faire ? » dit McNeil. « Peu de gars dans les ligues majeures peuvent jouer à tous les postes. Je pense donc que c'est là que réside ma valeur.